Walaupun Piagam Olimpik menyatakan pemisahan gusti dari politik, dalam praktiknya prinsip ini tidak berfungsi dengan baik. Acara umum sebesar ini tidak boleh digunakan dalam permainan politik global. Pada tahun 1984, untuk satu-satunya masa dalam sejarah USSR, motif politik menjadi alasan untuk tidak menyertai atletnya dalam Sukan Olimpik.
Pada tahun 1980, untuk yang pertama dan, seperti yang ternyata kemudian, satu-satunya masa, Sukan Olimpik Musim Panas diadakan di Kesatuan Soviet. Ini adalah masa ketika "perang dingin" antara negara-negara kem sosialis dan kapitalis mencapai intensitas maksimum, yang tidak dapat mempengaruhi Olimpik. Acara sukan pertama sebesar ini di USSR boleh menjadi propaganda kuat dalam perang ini, jadi pihak lawan mengambil langkah pencegahan dengan menganjurkan boikot Olimpik Moscow. Pada peringkat rasmi, idea ini mula dibincangkan di parlimen Britain, dan pengenalan pasukan Soviet seterusnya ke Afghanistan menjadi alasan utama. Secara rasmi, 64 negeri mengambil bahagian dalam boikot Sukan Olimpik Musim Panas XXII, walaupun kebanyakan atlet mengambil bahagian dalam permulaan di Moscow. Semua ini menjadi alasan bahawa empat tahun kemudian menyebabkan penyertaan pasukan USSR dalam Olimpik musim panas berikutnya, yang diadakan di Los Angeles, AS.
Fakta bahawa atlet Kesatuan Soviet tidak akan menyertai pertandingan Olimpik Musim Panas XXIII secara rasmi diumumkan tiga bulan sebelum permulaannya. Alasan langsung yang disebutkan adalah penolakan pemerintah AS untuk memberikan jaminan keselamatan bertulis kepada atlet dari negara-negara sosialis. Sebagai tambahan, Amerika tidak membenarkan kapal motor "Georgia", yang seharusnya menjadi pangkalan perwakilan Soviet, ke negara itu. Amerika Syarikat kemudian menuntut agar kedutaan memberikan senarai semua atlet, walaupun mereka tidak diberikan visa di bawah peraturan Olimpik, dan menolak penerbangan charter Aeroflot untuk mengangkut Olimpik.
Negara-negara sosialis, tidak termasuk RRC dan Yugoslavia, bergabung dengan boikot. Sebagai tambahan kepada mereka, atas inisiatif mereka sendiri, Sukan Olimpik Los Angeles diboikot oleh Iran dan Libya. Sebagai alternatif kepada Sukan Musim Panas 1984, pertandingan diadakan di enam negara sosialis dengan nama umum "Friendship-84", di mana atlet dari 50 negara mengambil bahagian.
