Seoul mendapat hak untuk menjadi tuan rumah Sukan Olimpik Musim Panas XXIV pada sesi 84 IOC pada 30 September 1981. Setelah memboikot Olimpik sebelumnya, atlet terkuat dari USSR, USA, Jerman Timur dan negara-negara lain akhirnya mendapat peluang untuk mengukur kekuatan mereka lagi.
Tidak mungkin sama sekali untuk mengelakkan boikot kali ini: Cuba, Ethiopia, Nikaragua dan beberapa negara lain.
Walaupun demikian, 159 negara mengambil bahagian dalam permainan, mereka diwakili oleh 8391 atlet, yang menjadi rekod. Lebih daripada tiga bilion orang di 139 negara di dunia menonton siaran permainan tersebut. Program Olimpik merangkumi sukan baru - tenis dan pingpong, pecut wanita dalam sukan berbasikal, larian 10,000 meter untuk wanita dan 11 lagi disiplin.
Sudah menjadi kebiasaan bahawa perebutan pingat yang paling sengit adalah antara USSR, USA dan GDR. Begitu juga di Seoul, dalam pertandingan pasukan tidak rasmi, atlet Soviet memenangi 55 pingat emas, 31 pingat perak dan 46 gangsa. Olimpik dari GDR berjaya menekan Amerika dan menduduki tempat kedua, mereka mendapat 37 pingat emas, 35 perak dan 30 gangsa. Atlet dari Amerika Syarikat ketinggalan sedikit, setelah memenangi 36 pingat emas, 31 perak dan 27 gangsa.
Pada pertandingan di Seoul, gimnastik Soviet tampil dengan cemerlang, setelah memenangi 10 anugerah standard tertinggi daripada 14. Atlet memenangi jumlah pingat emas yang sama. Pasukan bola keranjang dan bola baling lelaki berjaya. Sekali lagi, seperti di Sukan Olimpik Moscow, perenang Soviet Vladimir Salnikov memenangi pingat emas. Tetapi pahlawan sebenar Olimpik adalah atlet dari GDR Christina Otto, yang menerima 6 pingat emas ketika berenang.
Perenang Amerika Mat Biondi, yang memenangi 5 pingat dengan standard tertinggi, berada sedikit di belakang Christina. Rakan senegaranya Janet Evans menerima tiga lagi pingat emas.
Pasukan bola sepak Soviet tampil dengan hebat pada permainan di Seoul, yang berjaya mengalahkan pemain Brazil yang terkenal dengan skor 2: 1 di final, gol dijaringkan oleh Igor Dobrovolsky dan Yuri Savichev.
Pada Sukan Olimpik Musim Panas XXIV, atlet menunjukkan banyak keputusan yang luar biasa, tetapi permainan ini juga dikenang kerana sejumlah besar skandal doping. Oleh itu, pelari pecut Kanada yang terkenal Ben Johnson, yang berlari sejauh 100 meter dengan masa yang luar biasa 9, 79 saat, kehilangan pingat emasnya. Dua pemain angkat berat Bulgaria yang memenangi pingat emas dalam kategori berat badan mereka hilang kelayakan. Takut dengan skandal baru, angkat besi Bulgaria meninggalkan Seoul, bahkan atlet yang belum beraksi pergi.
Para hakim tidak selalu bersikap objektif. Jadi, di gelanggang tinju, bintang tinju dunia masa depan, American Roy Jones, benar-benar mengalahkan saingannya dari Korea Selatan, Park Si Hoon. Nisbah pukulan mencapai 86:32 memihak kepada Amerika, Park Si Hong diturunkan sekali. Namun, hakim akhirnya memberikan kemenangan kepada pemain yang dipukul dan hampir tidak dapat berdiri di atas Korea. Walaupun mengalami kekalahan ini, Roy Jones mendapat gelaran Petinju Cemerlang Olimpik Seoul dan Trofi Val Barker dari Persatuan Tinju Amatur Antarabangsa. Hadiah ini biasanya diberikan kepada pemenang pertandingan. Kemudian, para hakim yang menilai pertarungan ini didiskualifikasi - adalah mungkin untuk membuktikan bahawa mereka telah menerima rasuah dari perwakilan Korea Selatan. Keputusan pemenang tidak pernah disemak semula, tetapi pada tahun 1997 Roy Jones dianugerahkan Perak Olimpik Perintah.
Walaupun keputusannya sangat kabur, Sukan Olimpik Seoul menjadi tonggak penting dalam sejarah pergerakan Olimpik. Khususnya, pengetatan kawalan doping yang ketara menjadikan Olimpik seterusnya lebih jujur.
