Pada tahun 1988, Sukan Olimpik Musim Panas pertama kali dianjurkan di Semenanjung Korea - di Seoul. Dari segi organisasi, mereka sesuai dengan standard tinggi dalam mengadakan acara sukan seperti di Asia, yang ditetapkan oleh Jepun di Olimpik Tokyo.
160 negara mengambil bahagian dalam Sukan Olimpik Seoul. Malah negara-negara kerdil Oceania mula menyertai gerakan Olimpik. Khususnya, pasukan dari Vanuatu, Aruba, Samoa Amerika, Kepulauan Cook, Guam, Samoa dan Yaman Selatan tiba di Olimpik untuk pertama kalinya.
Bukan tanpa skandal politik di sekitar permainan. Penganjuran pertandingan di Seoul menjadi masalah. Korea Utara mengaku menjadi tuan rumah beberapa permainan sukan di wilayahnya, tetapi ditolak. Akibatnya, DPRK mengumumkan boikot permainan dan memutuskan untuk tidak menghantar atletnya kepada mereka. Namun, Korea Utara tidak disokong oleh sebahagian besar kem sosialis. USSR merasa mustahil untuk dirinya sendiri kehilangan Olimpik Musim Panas kedua berturut-turut setelah boikot permainan di Los Angeles. Hasilnya, protes Korea Utara disokong oleh hanya 3 negara - Cuba, Ethiopia dan Nikaragua. Albania, Madagascar dan Seychelles juga tidak menghantar pasukan mereka ke pertandingan, tetapi mereka tidak pernah mengumumkan boikot rasmi.
Tempat pertama dalam acara pasukan tidak rasmi diambil oleh Kesatuan Soviet. Persembahan di Seoul adalah kemenangan sukan terakhir USSR pada temasya tersebut. Pada Sukan Olimpik ini, atlet Soviet tampil cemerlang, mengusir orang Amerika, yang secara tradisional kuat berlari dan melompat, dari podium. Pingat emas dibawa oleh pasukan kebangsaan lelaki USSR dalam bola keranjang, bola baling dan bola sepak, serta pasukan bola tampar wanita. Latihan yang tinggi secara tradisional ditunjukkan oleh ahli sukan Soviet. Pasukan lelaki dan wanita mendapat emas dalam acara berpasukan. Beberapa pingat emas dimenangi oleh angkat besi dan ahli gusti.
Tempat kedua diambil oleh pasukan GDR. Sebilangan besar pingat dibawa ke Republik Jerman oleh pendayung, penunggang basikal dan, terutama, perenang, yang memenangi 11 pingat emas.
Amerika Syarikat hanya menduduki tempat ketiga dengan hanya sebahagian kecil daripada pingat yang diharapkan. Perenang dan atlet trek dan lapangan Amerika telah berjaya.
