1996 adalah tahun ulang tahun ke-100 Sukan Olimpik ke-1, begitu banyak yang memandang Athena sebagai calon utama untuk memilih pilihan ibu kota Olimpik. Walau bagaimanapun, Sukan Olimpik Musim Panas XXVI diadakan di Atlanta (Georgia, Amerika Syarikat). Oleh kerana Olimpik ini adalah jubli, mereka mula menyebutnya sebagai Olimpik ke-100.
Pembukaan utama Sukan Olimpik Musim Panas berlangsung pada 19 Julai 1996 di Stadium Olimpik, di depan pintu masuk tempat menara khas dengan mangkuk untuk api Olimpik didirikan. Menurut laporan media, upacara itu, yang disiarkan oleh 170 syarikat TV, ditonton oleh kira-kira 3.5 bilion orang. Tema yang paling penting dari ruang pameran upacara itu adalah ulang tahun ke-100 Sukan Olimpik, serta sejarah Amerika Selatan dan Atlanta. Pada final upacara pembukaan Sukan, lagu "Power of Dreams" dibawakan oleh penyanyi terkenal Celine Dion, yang ditulis olehnya terutama untuk Olimpik. Terdapat juga bunga api berwarna-warni.
Atlet dari 197 negara mengambil bahagian dalam Sukan Olimpik, di mana 271 anugerah dimainkan dalam 25 sukan. Buat pertama kalinya, Rusia, Belarus, Ukraine, Lithuania, Latvia dan lain-lain bermain sebagai pasukan individu dalam Sukan Olimpik Musim Panas. Bola sepak wanita, bola tampar pantai, bola lisut, mendayung ringan dan berbasikal gunung membuat debut mereka di Sukan Atlanta.
Pasukan kebangsaan Rusia pada tahun 1996 bermain untuk pertama kalinya sebagai negara bebas di Sukan Musim Panas. Setelah mendapat tempat ke-2 dalam acara pasukan tidak rasmi, pasukan Rusia tewas kepada pasukan AS. Atlet Rusia mengambil 26 pingat emas, 21 perak dan 16 gangsa. Sebilangan besar pingat untuk pasukan kebangsaan dibawa oleh pemain pagar, perenang, atlet dan ahli gusti.
Penganjuran Olimpik Musim Panas 1996 telah mendapat kritikan hebat dari atlet, pegawai dan wartawan. Terutama dikritik adalah kegagalan sistem maklumat, ketidakmampuan sukarelawan, masalah dengan organisasi lalu lintas, serta pengkomersialan Sukan Olimpik yang berlebihan. Kejadian penting adalah letupan di Taman Olimpik, yang berlaku pada 27 Julai dan sementara menaungi acara Olimpik. Hasil daripada tindakan letupan bom yang ditanam oleh pengganas itu, 1 orang mati, 1 lagi mati akibat serangan jantung, lebih dari 100 orang cedera tidak berbahaya. Namun, di sebalik peristiwa tragis ini, Sukan Olimpik di Atlanta dikenang kerana prestasi sukan mereka.
Pada 4 Ogos 1996, di hadapan lebih dari 85 ribu orang, Majlis Penutupan Sukan berlangsung di Stadium Olimpik Atlanta. Banyak pemuzik Amerika yang terkenal mengambil bahagian dalam majlis muzik. Majlis anugerah diadakan untuk pemenang dalam maraton lelaki, yang berlangsung pada hari terakhir Sukan Olimpik 1996. Secara tradisinya, para atlet mengambil bahagian dalam perbarisan bersama-sama, sehingga melambangkan perpaduan Olimpik.
Pada upacara penutup temasya itu, Presiden IOC Samaranch tidak mengatakan ungkapan tradisionalnya "Permainan ini adalah yang terbaik dalam sejarah." Semasa berucap, dia memberikan perhatian khusus terhadap ancaman terorisme dan menyeru untuk memperingati korban serangan pengganas di Atlanta, serta atlet Israel yang meninggal di Munich pada tahun 1972. Bendera Olimpik diturunkan dari tiang bendera, dan sepanduk Olimpik disampaikan dengan khusyuk kepada walikota ibu kota Sukan seterusnya - Sydney. Majlis penutup diakhiri dengan pameran bunga api yang hebat.
