1996 menjadi tahun jubli dalam sejarah moden Olimpik - tepat seratus tahun sebelum itu, tradisi pertemuan berkala atlet terkuat dihidupkan semula, dan permainan dengan nombor siri pertama berlangsung di Yunani. Dijangkakan bahawa untuk mengekalkan hubungan sejarah antara Olimpik kuno dan moden, permainan musim panas ini juga akan diadakan di Athens, tetapi kota Atlanta di Amerika memenangi suara anggota IOC.
Selain Atlanta dan Athens, Belgrade (Yugoslavia), Manchester (England), Melbourne (Australia) dan Toronto (Kanada) berpeluang menjadi tuan rumah Sukan Olimpik Musim Panas XXVI. Tetapi bandar-bandar ini secara konsisten putus dalam empat pusingan pengundian pertama pada sesi ke-96 Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa. Pada pusingan akhir, 51 daripada 86 anggota Parlimen memilih Atlanta.
Atlanta adalah setengah juta bandar di Tenggara Amerika Syarikat, yang merupakan pusat pentadbiran negeri Georgia. Ia didirikan pada tahun 1837 sebagai salah satu stesen keretapi yang sedang dibina ke Midwest. Kemudian dia mempunyai nama Terminus, dan status kota dan nama baru penempatan itu diterima satu dekad kemudian. Dalam sejarah negara itu, Atlanta dikenal sebagai tempat yang, semasa perang saudara antara utara dan selatan, dibakar oleh tentera utara pada tahun 1864, dan pada awal abad kedua puluh terjadi kerusuhan besar-besaran populasi kulit hitam.
Pada saat Olimpik diadakan, Atlanta telah menjadi kota ultra-modern, ibu kota "Selatan baru" dan pusat kegiatan bisnis, yang senibina didominasi oleh gaya "moden" dan "pascamoden". Bangunan tertinggi, Bank of America Plaza, setinggi 312 meter - bangunan pencakar langit tertinggi di negara ini hanya terdapat di Chicago dan New York. Untuk pembukaan Olimpik 1996, sebuah stadium serbaguna 85,000 tempat duduk telah dibina di bandar ini, yang diberi nama Stadium Olimpik Centennial. Dialah yang menjadi arena utama pertandingan, tempat untuk upacara pembukaan dan penutupan Sukan Olimpik Musim Panas XXVI.
Presiden AS ketika itu Bill Clinton membuka permainan, dan Mohammed Ali yang legendaris menyalakan api Olimpik di stadium. Orang Amerika memenangi anugerah terbanyak - 101. Walaupun terdapat semua kemodenan di bandar ini, organisasi sistem maklumat dan sokongan pengangkutan Olimpik, serta penundaan jadual permainan untuk kepentingan komersial penaja dan penganjur, mendapat kritikan serius.
