Sukan Olimpik Musim Panas 1972 diadakan di bandar Munich, Jerman, ibukota negara persekutuan Bavaria, di selatan Jerman. Dalam enam tahun yang berlalu sejak pilihan bandar ini sebagai lokasi Sukan Olimpik, penganjur permainan telah melakukan tugas dengan baik.
Dana besar dilaburkan untuk peningkatan Munich, setelah membangun metro, banyak hotel baru, dan membina semula bahagian tengah kota. Stadium Olimpik yang besar dengan 80 ribu tempat duduk dengan atap asli yang menyerupai jaring labah-labah didirikan, serta sejumlah kemudahan sukan lain di mana para peserta permainan akan bertanding. Lebih-lebih lagi, semua kemudahan ini dilengkapi dengan alat teknikal paling moden pada masa itu.
Majlis perasmian Sukan Olimpik berlangsung pada 26 Ogos. Pertandingan ini disertai oleh 7170 atlet yang memperjuangkan 195 set pingat. Pasukan kebangsaan USSR tampil cemerlang, setelah memenangi pingat emas terbanyak - 50. Pasukan USA, yang menduduki tempat kedua, memperoleh 33.
Malangnya, acara sukan yang indah ini dibayangi tragedi. Pada waktu subuh pada 5 September, pengganas Palestin menyusuri Desa Olimpik, membunuh dua anggota delegasi sukan Israel dan menjadikan sembilan yang lain sebagai tebusan. Para pengganas menuntut pembebasan beberapa ratus tahanan, dan sedikit kemudian mengemukakan permintaan tambahan - untuk memberi mereka pesawat ke Kaherah, serta kemampuan untuk bebas memasuki lapangan terbang dengan para tebusan. Operasi penyelamatan yang dirancang dengan tergesa-gesa dan tidak mencukupi membunuh kesemua sembilan tebusan, lima pengganas dan seorang pegawai polis. Tiga pengganas ditangkap hidup-hidup.
Anggota Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa (IOC) berhadapan dengan pertanyaan yang sangat serius: bagaimana untuk bertindak balas terhadap kejadian mengerikan ini, sama ada untuk meneruskan permainan atau mengakhirinya? Di samping itu, banyak atlet, termasuk anggota pasukan kebangsaan Israel yang masih hidup, mengumumkan keberangkatan mereka dari Munich. Setelah perbincangan yang sukar dan rehat satu hari, IOC memutuskan untuk meneruskan Olimpik. Pertandingan ini berakhir pada 10 September.
Tragedi ini menyebabkan peningkatan keselamatan yang dramatik di Olimpik berikutnya, terutama di wilayah perkampungan Olimpik. Juga, di banyak negara, unit anti-pengganas khas telah dibuat.
