Paula Redcliffe adalah atlet Britain yang legenda, pemegang rekod dunia dalam larian maraton dan beberapa pemenang anugerah AIMS Athlete of the Year. Tiga minggu sebelum Sukan London 2012, atlet menarik diri dari pertandingan. Jalan ke emas Olimpik yang diidamkan Padang itu terhalang oleh kecederaan kaki.
Paula Radcliffe dilahirkan pada 17 Disember 1973 di UK dalam keluarga sukan. Ayahnya adalah pelari maraton yang terkenal, dan ibu saudaranya adalah naib juara Sukan Olimpik 1920 di Antwerp. Sebagai seorang kanak-kanak, pemegang rekod masa depan adalah anak yang sangat sakit. Dia menderita asma dan anemia. Paula datang ke sukan di bawah pengaruh ayahnya. Dia mencapai kejayaan pertama pada usia 19 tahun. Kemudian Radcliffe menjadi juara junior dunia. Pada tahun 1997, dia memenangi salib perak di kejuaraan dunia. Pada tahun berikutnya, dia menjadi juara Eropah pada jarak yang sama. Pada tahun 2003, Paula mengulangi kejayaannya.
Pada tahun yang sama, dia membuat rekor dunia dalam maraton, yang belum ada yang berhasil dikalahkan. Radcliffe telah bertanding dalam empat Olimpik. Pada temasya 1996, 2000, 2004 dan 2008, Paula tidak dapat naik di atas kedudukan keempat dalam perlumbaan terakhir. Pada Sukan Olimpik Beijing, dia bahkan sampai ke garisan penamat di tempat ke-23.
Paul jauh lebih berjaya dalam pertandingan komersial. Dia berjaya memenangi maraton paling berprestij enam kali: New York dan London.
Atlet itu baru-baru ini tinggal di Monaco. Isteri Paula adalah pelatihnya Gary Lowe. Bersama-sama mereka membesarkan dua orang anak. Atlet itu melahirkan anak keduanya pada tahun 2010. Sudah pada tahun 2011, dia kembali ke sukan besar. Pada masa yang sama, Radcliffe mengetahui bahawa dia termasuk dalam pasukan kebangsaan Britain pada Sukan London 2012. Untuk tahun lalu, Paula, yang sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun, mengimpikan Olimpik "rumah". Namun, pada malam sebelum temasya tersebut, atlet itu mula risau akan kecederaan lama di kaki kirinya, dan oleh sebab itu dia terpaksa menolak untuk turut serta. Oleh itu, dari seorang peserta pertandingan, yang banyak meramalkan kemenangan, atlet itu menjadi penonton sederhana. Radcliffe tidak menyembunyikan kekecewaannya. Semasa wawancara yang dia berikan pada malam temasya itu, matanya selalu dipenuhi air mata.
Lantai boleh difahami. Memang, atlet itu dikejar oleh semacam batu Olimpik. Sesuatu yang selalu menghalang pemegang rekod dunia menjadi yang terbaik di acara sukan utama di planet ini. Walaupun mengalami kecederaan, dia masih berharap dapat membalas dendamnya. Penyertaannya dalam Sukan Olimpik seterusnya, yang akan diadakan di Rio de Janeiro pada tahun 2016, masih menjadi persoalan besar. Pada masa itu dia akan berumur 43 tahun.
