Orang Yunani kuno sangat mementingkan budaya fizikal. Bagaimanapun, setiap lelaki dewasa yang sihat wajib mempertahankan kampung halamannya sekiranya berlaku perang. Hanya orang yang kuat dan tahan lasak yang dapat membuat kenaikan panjang, kemudian bertempur dengan baju besi yang berat, dan juga dalam keadaan panas. Oleh itu, semua jenis sukan sangat popular. Dari pertandingan ini, yang paling ketara dan terkenal adalah Sukan Olimpik.
Sukan Olimpik dinamakan demikian kerana diadakan di bandar Olympia, di bahagian barat laut semenanjung Peloponnese. Setiap empat tahun sekali, para penyebar menyebarkan ke semua bandar dan desa di Yunani, mengumumkan bahawa sudah waktunya untuk permainan berikutnya. Dari seluruh negara, orang ramai berkumpul di Olympia. Sekiranya berlaku perang, gencatan senjata dapat disimpulkan untuk tempoh pertandingan.
Menurut mitos, permainan ini dimulakan oleh pahlawan hebat Hercules. Tarikh pertama yang boleh dipercayai untuk Sukan Olimpik bermula pada tahun 776 SM. Pada mulanya, atlet hanya bertanding dalam jarak yang sama dengan satu tahap - kira-kira 190 meter. Kemudian jumlah jenis pertandingan meningkat. Yang paling berbahaya adalah pergaduhan dan perlumbaan kereta. Pemenangnya menjadi idola asal kampung halamannya, dia dihormati hampir seperti dewa.
Di Yunani, banyak permainan serupa diadakan, tetapi Sukan Olimpik adalah yang paling penting, kerana mereka didedikasikan untuk dewa tertinggi - Zeus. Di sini, di Olympia, terdapat sebuah kuil, yang menempatkan salah satu daripada tujuh keajaiban dunia kuno - patung Zeus, karya pemahat terkenal Phidias. Dia sangat hebat sehingga orang Yunani tidak menggunakan kata-kata yang paling bersemangat untuk menggambarkannya.
Selama lebih dari seribu tahun, pertandingan indah ini telah diadakan, bahkan pada masa-masa ketika Yunani ditakluki oleh Rom. Dan kemudian, dengan keputusan maharaja Rom, Theodosius, yang menjadi orang Kristian yang bersemangat, permainan-permainan itu dilarang sebagai pagan, dan stadium dan kemudahan sukan lain di Olympia hancur teruk. Ahli arkeologi menjumpainya hanya pada abad ke-18.
Lebih dari seratus tahun kemudian, sekumpulan peminat yang diketuai oleh pemain Perancis, Pierre de Coubertin berjaya menyambung semula Sukan Olimpik. Sukan Olimpik moden pertama berlangsung di Athens pada tahun 1896.
