Sukan Olimpik, yang diadakan di Athens pada tahun 1896, adalah permainan pertama yang berkaitan dengan gerakan Olimpik moden. Dalam banyak hal, mereka berbeza dengan pertandingan sukan yang dianjurkan pada zaman kita, kerana pada masa itu tradisi utama Olimpik belum terbentuk.
Isu menghidupkan semula Sukan Olimpik berulang kali dibincangkan di negara-negara yang berbeza, tetapi idea ini direalisasikan hanya berkat usaha orang Perancis Pierre de Coubertin, yang mencipta IOC pada tahun 1984. Pada mulanya ia dirancang untuk mengadakan acara pada tahun 1900, tetapi pihak penganjur takut bahawa setelah enam tahun menunggu, minat dalam permainan akan hilang, dan penganjuran mereka tidak akan bermakna. Ketika memilih tempat untuk Olimpik, beberapa bandar dipertimbangkan, tetapi pada akhirnya mereka memilih Athens untuk menekankan hubungan antara gerakan moden dan yang kuno.
Majlis perasmian berlangsung pada 6 April. Ini, seperti pada zaman kita, termasuk pidato pendek dari kepala negara, di mana permainan diadakan, dan juga persembahan lagu kebangsaan Olimpik. Tetapi ada juga perbezaan: khususnya, pada tahun 1896 belum ada sumpah atlet. 241 orang dibenarkan menyertai Olimpik, apalagi tidak ada atlet di antara mereka. Pertandingan diadakan dalam 9 sukan: atletik, menembak, gimnastik artistik, gusti Yunani-Rom, berenang, berbasikal, angkat berat, tenis dan pagar.
Pada Sukan Olimpik di Athens, belum menjadi kebiasaan untuk membahagikan atlet mengikut kewarganegaraan mereka, jadi anggota IOC harus mengetahui mana dari empat belas negara peserta yang memenangi pingat dalam sukan tertentu bertahun-tahun kemudian. Masalahnya juga ialah pasukan campuran mengambil bahagian dalam pertandingan tenis. Di samping itu, beberapa atlet mempunyai kewarganegaraan dari satu negara, tetapi sebenarnya tinggal di negara lain. Walaupun begitu, sebagian mungkin untuk mencapai kesepakatan dan membagikan pingat, walaupun masih ada poin kontroversi.
Sangat mengecewakan orang Yunani, pada Sukan Olimpik 1896, tempat pertama kebanyakan diduduki oleh orang asing. Amerika memenangi emas dalam pertandingan lompat jauh dan lontar diskus, begitu juga dalam pecut 100 dan 400 m. Paul Masson dari Perancis memenangi perlumbaan pecut dan perlumbaan berbasikal 2000 dan 10000 m. Di antara angkat berat, yang terbaik adalah orang Inggeris Launceston Elliot dan Dane Viggo Jensen. Orang Jerman membezakan diri dalam pertandingan gusti dan gimnastik, dan Alfred Hayos dari Hungaria memenangi pertandingan renang. Orang Yunani meraih pingat kemenangan dalam larian, penembak revolver dan senapang tentera dan pagar foil. Pasukan campuran Inggeris-Jerman memenangi pertandingan tenis.
