Sukan Olimpik pertama diadakan pada tahun 776 SM. di Olympia. Menurut legenda, atlet melakukan persembahan di hadapan Zeus sendiri. Pertandingan berlangsung hingga 394 SM, sehingga dilarang oleh Kaisar Theodosius I. Pergerakan Olimpik baru - yang diketahui oleh semua orang hari ini - bermula pada tahun 1896 di Athens.
Pada abad ke-18, semasa penggalian arkeologi di Olympia, saintis menemui kemudahan sukan kuno. Tetapi ahli arkeologi tidak lama lagi mempelajarinya. Dan hanya 100 tahun kemudian, Jerman menyertai kajian objek yang dijumpai. Pada masa yang sama, untuk pertama kalinya, mereka mulai berbicara tentang kemungkinan menghidupkan kembali gerakan Olimpik.
Penginspirasi utama kebangkitan semula gerakan Olimpik adalah baron Perancis Pierre de Coubertin, yang membantu para penyelidik Jerman mempelajari monumen yang ditemui. Dia juga mempunyai kepentingan sendiri dalam pengembangan proyek ini, kerana dia percaya bahawa latihan fizikal askar Perancis yang lemah menyebabkan kekalahan mereka dalam Perang Franco-Prusia. Sebagai tambahan, baron ingin mewujudkan gerakan yang akan menyatukan anak muda dan membantu menjalin hubungan persahabatan antara pelbagai negara. Pada tahun 1894, dia menyuarakan proposalnya di kongres antarabangsa, di mana diputuskan untuk mengadakan Sukan Olimpik pertama di tanah air mereka, Athens.
Permainan pertama menjadi penemuan sebenar bagi seluruh dunia dan diadakan dengan kejayaan besar. Seramai 241 atlet dari 14 negara mengambil bahagian di dalamnya. Kejayaan acara ini memberi inspirasi kepada orang Yunani sehingga mereka mencadangkan agar Athena menjadi tempat Olimpik secara tetap. Namun, Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa pertama, yang ditubuhkan dua tahun sebelum bermulanya Sukan pertama, menolak idea ini dan memutuskan bahawa perlu untuk mengadakan penggiliran antara negeri-negeri untuk hak menjadi tuan rumah Sukan Olimpik setiap empat tahun.
Sukan Olimpik Antarabangsa I diadakan pada 6 hingga 15 April 1896. Hanya lelaki yang mengambil bahagian dalam pertandingan ini. 10 sukan dijadikan asas. Ini adalah gusti klasik, berbasikal, gimnastik, atletik, berenang, menembak, tenis, angkat berat, pagar. Dalam semua disiplin ini, 43 set pingat dimainkan. Olimpik Yunani menjadi pemimpin, Amerika berada di tempat kedua, Jerman mendapat gangsa.
Penganjur Sukan pertama ingin menjadikan mereka pertandingan amatur, di mana para profesional tidak dapat mengambil bahagian. Memang, menurut ahli jawatankuasa IOC, atlet yang mempunyai kepentingan material pada mulanya mempunyai kelebihan berbanding dengan amatur. Dan ini tidak adil.
