Hari ini bola sepak adalah sukan paling besar dan paling popular di planet kita. Tarikh rasmi kelahirannya dianggap 1863, dan buat pertama kalinya di Sukan Olimpik, bola sepak muncul 37 tahun selepas tarikh ini. Ia berada di Paris, pada temasya kedua setelah kebangkitan semula tradisi Olimpik.
Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA), yang dianjurkan pada tahun 1904, bertanggungjawab untuk menjadi tuan rumah kejohanan bola sepak Olimpik. Organisasi ini menganggap perlawanan bola sepak dua Olimpik musim panas (di Paris dan St. Louis) tidak rasmi, tetapi hanya pameran, kerana tidak ada pasukan kebangsaan yang mengambil bahagian dalam mereka, tetapi pasukan kelab bebas. Oleh itu, undur kejohanan bola sepak di pertandingan musim panas FIFA bermula dari Olimpik di bawah nombor siri ketiga, yang berlangsung pada tahun 1908 di London.
British juga menjadi juara Olimpik pertama dalam sukan ini, menjadi yang terkuat dalam kejohanan lapan pasukan kebangsaan. Perlu diperhatikan bahawa Perancis dalam kejohanan itu diwakili oleh dua pasukan sekaligus - ini adalah satu-satunya preseden dalam sejarah. Pasukan bola sepak Britain, bersama dengan pasukan Hungary, masih merupakan pasukan Olimpik yang paling berjaya - mereka memenangi pingat emas tiga kali. Walaupun pemain Brazil, yang sudah lima kali menjadi juara dunia dalam sukan ini, tidak pernah menjadi yang pertama di Olimpik. Adalah pelik bahawa pemain bola sepak USSR tidak membenarkan mereka menerima anugerah dua kali - pada tahun 1976 di Montreal, pasukan kebangsaan Soviet mengalahkan pasukan Brazil dalam permainan untuk memperoleh pingat gangsa, dan pada tahun 1988 di Seoul mereka mengalahkan mereka pada pertandingan terakhir. USSR dua kali memenangi pingat emas di kejohanan bola sepak Olimpik dan tiga kali menjadi pemenang pingat gangsa.
Menurut peraturan FIFA, sekatan umur dikenakan kepada pemain pasukan Olimpik - masing-masing, kecuali tiga pemain, mestilah tidak lebih tua dari 23 tahun. Oleh itu, kejohanan Olimpik tidak mengumpulkan pemain terkuat dan dianggap sebagai pertandingan yang kurang berprestij daripada kejuaraan dunia dan Eropah.
Sejak Sukan Olimpik Musim Panas XXVI di Atlanta, yang berlangsung pada tahun 1996, kejohanan bola sepak wanita juga telah dimasukkan dalam program ini. Pada empat forum yang berlalu selama ini, kelebihan atlet AS tidak dapat disangkal lagi - mereka menjadi juara tiga kali, dan sekali, pada masa tambahan, mereka kalah di tempat pertama daripada pesaing mereka dari Norway.
