Sukan Olimpik Musim Panas ke-20 tahun 1972 diadakan di Munich dari 26 Ogos hingga 10 September. Sebilangan rekod atlet dan pasukan kebangsaan tiba di Jerman. Buat pertama kalinya, wakil Albania, Arab Saudi, Republik Rakyat Demokratik Korea, Somalia dan sebilangan negara lain mengambil bahagian dalam pertandingan Olimpik. Malangnya, Sukan Olimpik 1972 dikenang bukan hanya kerana prestasi sukan mereka.
Sebelum bermulanya Olimpik di Munich, metro dibina untuk pertama kalinya, pusat bandar dibina sepenuhnya, dan sistem jalan raya dibuat semula. Kompleks kemudahan sukan yang baru terdiri dari sebuah perkampungan Olimpik untuk 10 ribu penduduk, sebuah stadium Olimpik untuk 80 ribu tempat duduk, sebuah istana sukan, sebuah kolam renang yang besar, trek litar untuk 13 ribu tempat duduk dan gimnasium dan kawasan lain. Khusus untuk temasya tersebut, sebuah stadium Olimpik (Olympiastadion) baru dibina, reka bentuk bumbung yang tidak biasa menyerupai jaring labah-labah.
Sebilangan besar tempat Olimpik di Munich dilengkapi dengan kaedah moden untuk maklumat segera untuk masa itu (komputer elektronik, papan skor, alat pengukur laser, peralatan pendua untuk buletin percetakan, dll.) Televisi digunakan secara meluas, yang berkat Sukan Olimpik dapat melihat lebih daripada satu bilion orang di semua benua.
Pada 5 September 1972, tragedi yang belum pernah terjadi sebelumnya berlaku dalam sejarah sukan. Pengganas organisasi Palestin berjaya menyusup ke salah satu astaka perkampungan Olimpik pada pukul 4:30. Mereka menyandera beberapa anggota perwakilan Israel, 11 daripadanya kemudian dibunuh, dan seorang polis Jerman juga terbunuh. Kejadian ini mengejutkan seluruh dunia, tetapi diputuskan untuk meneruskan permainan.
Atlet Soviet menghadapi tugas yang sukar, mereka harus memenangi 50 pingat emas menjelang ulang tahun ke-50 USSR, mengatasi Amerika Syarikat. Mereka menyelesaikannya, dengan memenangi 50 anugerah standard tertinggi, Olimpik dari Amerika Syarikat menerima 33 pingat. Secara keseluruhan, para peserta USSR mendapat 99 pingat di Olimpik Musim Panas 1972, di mana 27 daripadanya perak dan 22 daripadanya gangsa.
Pasukan bola keranjang lelaki Kesatuan Soviet memenangi pingat emas untuk pertama kalinya, menewaskan pasukan AS dalam perlawanan yang sengit. Dua pingat emas dimenangi oleh petinju Soviet: Vyacheslav Lemeshev dari Moscow dan Boris Kuznetsov dari Astrakhan. Ahli gusti gaya bebas mendapat lima pingat emas. Ahli sukan Soviet menunjukkan diri mereka pada tahap yang sangat tinggi, setelah memenangi beberapa pingat emas dalam pelbagai pertandingan. Semua pingat emas dalam berkanu dan berkayak untuk wanita dan lelaki pergi ke pendayung Soviet. Pertandingan Sukan Olimpik Musim Panas XX menunjukkan tahap persiapan yang tinggi bagi semua peserta. Semasa acara ini, 94 rekod Olimpik dan 46 dunia dibuat.
