Pada tahun 1988, Seoul Korea Selatan menjadi tuan rumah Sukan Olimpik Musim Panas. Permainan ini mencatat rekod dalam banyak aspek: jumlah negara peserta, atlet, pelatih, wartawan, penghargaan, jumlah perkhidmatan keselamatan dan penonton televisyen. Mereka tidak berjaya tanpa skandal.
Sukan Olimpik Musim Panas Seoul 1988 adalah yang ke-24 berturut-turut. Mereka berlangsung dari 17 September hingga 2 Oktober. Bandar Asia yang lain, Nagoya Jepun, bersaing dengan Seoul untuk hak menerimanya. Walau bagaimanapun, pilihan IOC jatuh pada Korea Selatan.
Lebih daripada 9,000 atlet dari 160 negara datang ke Seoul untuk bertanding untuk 237 set pingat. Walaupun skandal awal 80-an, menyertai Olimpik di Los Angeles dan Moscow, ditinggalkan, gema pada masa itu juga mempengaruhi Sukan di Korea Selatan. Korea Utara memutuskan untuk memboikot mereka. Pyongyang enggan menghantar atletnya ke Seoul kerana IOC menolak cadangan Kim Il Sung untuk memindahkan sebahagian pertandingan ke DPRK untuk menunjukkan kesatuan Semenanjung Korea. Sekiranya pihak berkuasa Soviet memutuskan untuk tidak melepaskan atlet mereka dari pertandingan utama dalam tempoh empat tahun, maka pemimpin Cuba, Nikaragua, Ethiopia dan beberapa negeri lain menyokong boikot Pyongyang, meletakkan cita-cita politik di barisan hadapan.
Keadaan bertambah buruk oleh fakta bahawa kira-kira tiga lusin negara tidak mempunyai hubungan diplomatik dengan Seoul sama sekali. Walaupun begitu, IOC tidak mengubah apa-apa, dan Sukan Olimpik Musim Panas XXIV diadakan di Seoul.
Maskot pertandingan adalah pahlawan legenda Korea - harimau Amur. Untuk meneutralkan aspek negatif dari pemangsa ini, dia digambarkan sebagai harimau yang agak comel dan diberi nama Hodori. Diterjemahkan dari bahasa Korea, nama ini bermaksud "Tiger Boy". Atribut utama maskot adalah topi nasional kecil yang dipakai di atas satu telinga.
Pada majlis perasmian, pelari maraton Korea berusia 76 tahun Son Ki-Chang membawa obor dengan api ke stadium Olimpik. Bendera pasukan kebangsaan Soviet dibawa oleh ahli gusti Alexander Karelin. Di Seoul, dia berjaya memenangi pingat emas Olimpik pertamanya.
Program Sukan Musim Panas di Korea Selatan telah diperluas sekali lagi. Tenis dan pingpong, berbasikal dan lari 10,000 meter untuk wanita, serta 11 disiplin lain, muncul di dalamnya.
Bukan tanpa skandal doping di Sukan Seoul. Kejadian yang tidak menyenangkan adalah sabitan pelari pecut dari Kanada, Ben Johnson, kerana mengambil dadah haram. Dia berjaya mengalahkan pesaingnya dengan cemerlang dalam perlumbaan 100 meter. Tetapi setelah kawalan doping, Kanada harus mengembalikan pingat. Untuk alasan yang sama, angkat besi Bulgaria Angel Genchev dan Mitko Grablev, serta angkat besi Hungaria Kalman Cengery, juga kehilangan pingat emas.
Kemenangan Sukan Olimpik Seoul adalah pasukan kebangsaan Kesatuan Soviet, yang memenangi kedudukan keseluruhan pingat pasukan. Sukan sebelumnya, yang diadakan di Los Angeles, terpaksa dilewatkan oleh atlet Soviet kerana boikot politik. Waktu rehat hanya untuk kepentingan atlet. Mereka membuktikan bahawa, seperti sebelumnya, mereka adalah penyokong trend dalam sukan dunia. Pemain bola sepak Soviet berjaya memenangi emas setelah ketinggian 32 tahun, dan pemain bola keranjang setelah ketinggalan 16 tahun. Secara keseluruhan, pasukan kebangsaan USSR membawa pulang 55 pingat emas, 31 perak dan 46 gangsa.
Saingan terdekat pasukan Soviet adalah pasukan kebangsaan GDR. Dia memperoleh 37 pingat emas, 35 perak dan 30 gangsa. Pasukan Amerika menduduki tempat ketiga teratas. Sensasi Seoul adalah persembahan tuan rumah temasya tersebut. Pasukan kebangsaan Korea berjaya memenangi 12 pingat dengan standard tertinggi, yang membolehkannya mendapat tempat keempat dalam keseluruhan klasifikasi pasukan.
