Sukan Olimpik Musim Sejuk pertama kali diadakan pada tahun 1924, ketika 4 sukan disertakan dan 14 set anugerah dimainkan. Menjelang akhir abad yang lalu, permainan Olimpik Musim Sejuk XVIII telah diadakan dalam 7 sukan, dan jumlah set pingat yang dimainkan meningkat kepada 68. Mesyuarat Olimpik ini diadakan di salah satu bandar di pulau tengah Jepun.
Sukan Olimpik Musim Sejuk yang lalu pada abad yang lalu boleh berlaku di salah satu daripada tiga bandar Eropah, American Salt Lake City atau Nagano Jepun - lima permohonan untuk diadakan telah diserahkan kepada Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa. Pengundian memerlukan lima pusingan, pada akhirnya, dengan sedikit margin hanya empat undi daripada 88, kota Jepun berada di depan. Ini adalah pertandingan Olimpik ketiga dan sejauh ini yang diadakan di negeri matahari terbit. Sebelum itu, Tokyo menjadi tuan rumah Sukan Musim Panas 1964, dan pada tahun 1972 Sapporo menjadi tuan rumah Sukan Olimpik Musim Sejuk XI.
Nagano adalah sebuah bandar yang agak muda, dibina pada tahun 1897 lebih dekat dengan pantai barat pulau terbesar di Jepun (Honshu). Pada tahun 1966, ia diperbesar dengan bergabung dengan 8 kota terdekat dan kini mempunyai hampir 400 ribu penduduk. Selepas Sukan Olimpik, pada tahun 1999, bandar ini menjadi pusat pentadbiran wilayah dengan nama yang sama Nagano. Ia mempunyai universiti dan pusat Buddha, serta industri ringan dan perusahaan kejuruteraan mekanikal. Hingga hari ini, Nagano kekal sebagai ibu kota Sukan Olimpik Musim Sejuk paling selatan yang pernah diadakan. Untuk temasya tersebut, kota ini membangun gelanggang luncur ais dalam ruangan M-Wawe, arena sukan serba guna "Wakasato" dan arena ais dalaman Aqua Wing, yang diubah menjadi pusat sukan air setelah Olimpik.
Sukan Olimpik Musim Sejuk XVIII diadakan di Nagano dari 7 hingga 22 Februari 1998 dan menarik hampir 2,200 atlet dari 72 negara. Maharaja Jepun Akihito membuka pertandingan, dan anugerah diunggulkan dalam 14 sukan. Sebilangan besar pingat dimenangi oleh pasukan Jerman (29), Norway (25) dan Rusia (18). Dari 9 anugerah tertinggi pasukan kami, 5 dimenangi oleh pemain ski. Dalam sukan ini, kelebihan orang Rusia adalah mutlak - mereka menduduki tempat pertama. Tiga anugerah dengan standard tertinggi diberikan kepada Rusia oleh pemain skat yang kehilangan kejuaraan hanya dalam satu disiplin.
