Sukan Olimpik Musim Sejuk yang kesebelas tahun 1972 diadakan di bandar Sapporo di Jepun dari 3 hingga 13 Februari. Atlet dari 35 negara mengambil bahagian di dalamnya, seramai 1006 orang. 35 set anugerah dimainkan dalam 10 sukan.
Separuh masa kedua 60-an abad yang lalu ditandai dengan situasi politik dunia yang sangat sukar. Konfrontasi yang semakin meningkat antara USSR dan Amerika Syarikat, konflik tempatan di Asia Tenggara dan masalah dunia serius yang lain telah meninggalkan tanda pada perkembangan sukan secara amnya dan pergerakan Olimpik khususnya.
Pada sesi ke-61 Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa (IOC), yang diadakan pada Januari 1964 di Innsbruck, Austria, isu-isu yang berkaitan dengan penganjuran permainan dan penyingkiran atlet Afrika Selatan dari penyertaan dalam Olimpik 1964 dipertimbangkan. Ini disebabkan oleh diskriminasi kaum yang berterusan. Peserta dalam pertemuan bersama Persekutuan Sukan Antarabangsa dan IOC, yang diadakan pada 8 Februari 1965 di Lausanne, Switzerland, menganggap masalah mengecualikan pengaruh politik dalam gerakan Olimpik.
Di sebalik kerumitan keadaan di dunia, pergerakan Olimpik masih mendapat dorongan baru dalam pembangunan. Ini disahkan oleh permohonan yang dikemukakan secara rasmi bertarikh 6 Oktober 1965, yang diajukan dari kepimpinan Jawatankuasa Olimpik Nasional Jepun kepada Presiden IOC. Ia meminta agar kota Sapporo dianggap sebagai calon lokasi Sukan Olimpik Musim Sejuk XI pada tahun 1972.
Pada sesi ke-64 IOC, yang diadakan di Rom pada bulan April 1966, isu memilih negara tuan rumah untuk permainan Olimpik Musim Sejuk 1972 kesebelas telah diputuskan. Sapporo memenangi hak untuk menjadi tuan rumah Olimpik dengan menewaskan Finland Lahti, Kanada Banff dan American Salt Lake City. Permainan ini adalah Sukan Olimpik Musim Sejuk pertama yang diadakan di luar Amerika Syarikat dan Eropah Barat, dan permainan keempat di luar wilayah ini sama sekali (pendahulu: Melbourne 1956, Tokyo 1964, Mexico City 1968).
Pertandingan diadakan di Pusat Olimpik Makomanai, di mana biathlet, skaters, pemain ski, pemain skateboard dan pemain hoki bertanding, serta di Pergunungan Teine (ski alpine, luge, bobsleigh) dan Eniva (menurun). Sebanyak $ 550 juta dibelanjakan untuk mempersiapkan permainan.
Jumlah pingat terbesar di Sukan Olimpik Sapporo (masing-masing tiga emas) dimenangi oleh pemain ski Soviet Galina Kulakova (perlumbaan 5 dan 10 km, relay) dan pemain ski Belanda Ard Schenck (perlumbaan pada jarak 1,500, 5,000 dan 10,000 meter). Penemuan sensasi adalah atlet Jepun-penerjun dari loncatan 70 meter: Akitsugu Konno, Yukio Kasaya, Seiji Aochi memenangi ketiga-tiga pingat emas dalam sukan ini.
Dari segi jumlah pingat, pasukan USSR dengan yakin muncul di tangga teratas, tanpa disangka-sangka untuk semua orang, atlet dari GDR menjadi yang kedua, tampil sebagai pasukan bebas untuk kali kedua.
