Dalam luncur laju, perlu melalui jarak tertentu dalam bulatan tertutup stadium ais. Pemenangnya adalah atlet yang mencapai garisan penamat lebih pantas daripada perlumbaan yang lain. Pertandingan seperti itu disebut siklus.
Pertandingan meluncur laju telah lama diadakan. Kelab luncur laju pertama muncul di England pada tahun 1742, dan pertandingan rasmi dalam sukan ini bermula pada tahun 1763.
Sejak tahun 1892, International Skating Union ISU (ISU) telah beroperasi, yang merangkumi lebih dari 60 persekutuan nasional. Pada tahun 1924, luncur laju termasuk dalam program musim sejuk Sukan Olimpik. Pada mulanya, hanya lelaki yang bertanding di dalamnya, tetapi sejak tahun 1960, pertandingan wanita juga dianjurkan.
Peluncur laju Olimpik berjalan jarak pendek, dari 500 hingga 1500 m, dan jarak jauh, panjangnya bervariasi dari 3 hingga 10 km.
Para peserta perlumbaan merangkumi jarak bersama. Dalam kes ini, salah satunya berjalan di sepanjang sisi luar bulatan, dan yang lain di sepanjang jalan dalam.
Atlet Soviet dan kemudian Rusia menunjukkan keputusan yang baik dalam sukan ini. Sebagai contoh, mereka memenangi 7 pingat hadiah dalam pertandingan debut untuk pemain skaters Soviet. Ini berlaku semasa Sukan Olimpik Musim Sejuk VII pada tahun 1956. Olahragawati Maria Isakova, yang mewakili Kesatuan Soviet, menerima kejuaraan dunia tiga kali dan membawa 3 anugerah dari Sukan Olimpik.
Atlet menggunakan peralatan khas, elemen utamanya adalah skate. Mata pisau dipasang di kawasan jari kaki pesaing dan tetap berada di atas es lebih lama ketika pemain skater melangkah. Kasut yang dilekatkan pada bilah dibuat dari pelindung kaki yang diperbuat daripada bahan berteknologi tinggi. Selain skate, pilihan pakaian untuk pertandingan memainkan peranan penting. Ia mesti dekat dengan badan, tetapi tidak menghalang pergerakan. Untuk mengembangkan kain baru yang diperbaiki dari mana pakaian seluncur laju dibuat, kajian aerodinamik dari pelbagai bahan sedang dilakukan.
Peralatan profesional membantu atlet mengelakkan kecederaan tertentu. Kelajuan tinggi yang dikembangkan oleh pemain skat dan menghidupkan lekukan bulatan ais boleh menyebabkan kejatuhan dan kecederaan dari skate blade atlet berlari di sebelah.
