Sukan Olimpik Musim Panas XVI diadakan di Melbourne, Australia dari 22 November hingga 8 Disember 1956. Bandar ini memenangi hak untuk menjadi tuan rumah pertandingan di Buenos Aires dengan satu undi. Organisasi Olimpik di Australia dianggap samar-samar oleh banyak pihak kerana jarak jauh dari benua itu.
Oleh kerana jarak jauh Australia dan kos tiket yang tinggi, beberapa negara pada amnya enggan menghantar atlet mereka, beberapa yang lain mengurangkan perwakilan mereka dengan ketara. Sebagai tambahan, ternyata kerana peraturan karantina mengenai impor binatang, Melbourne tidak akan dapat menjadi tuan rumah pertandingan berkuda, akibatnya mereka harus diadakan di Stockholm. Buat pertama kalinya dalam sejarah Olimpik, negara tuan rumah menghadapi boikot - Switzerland, Sepanyol dan Belanda menolak untuk mengambil bahagian dalam temasya tersebut sebagai protes menentang penindasan pemberontakan popular oleh tentera Soviet di Hungary. China tidak menghantar atletnya kerana penyertaan dalam Sukan Olimpik Taiwan. Ini lebih mengejutkan, kerana Australia tidak ada kaitan dengan peristiwa ini.
Walaupun menghadapi semua kesulitan, Sukan Olimpik Musim Panas di Melbourne berlangsung, 3184 atlet dari 67 negara datang kepada mereka. Penyertaan dalam sukan ini untuk atlet dari Hemisfera Utara dikaitkan dengan kesukaran yang ketara - khususnya, disebabkan oleh waktu permainan yang tidak biasa dan keperluan untuk menyesuaikan diri. Walaupun begitu, atlet dapat menunjukkan tahap kemahiran dan motivasi tertinggi. Tempat pertama dalam pertandingan berpasukan diambil oleh pasukan USSR, setelah memenangi 37 pingat emas, 29 perak dan 32 gangsa. Kedudukan kedua kedudukan diambil oleh Olimpik dari Amerika Syarikat, setelah mendapat 32 pingat emas, 25 perak dan 17 gangsa. Tempat ketiga terhormat diberikan kepada tuan rumah Olimpik, mereka berjaya memenangi 13 pingat emas, 8 perak dan 14 gangsa.
Salah satu yang paling menarik ialah kejohanan bola sepak, di mana pasukan kebangsaan Soviet berjaya mara ke final dan menewaskan pasukan Yugoslavia di dalamnya. Pada Olimpik ini, pasukan Soviet meraih 6 kemenangan, seri satu perlawanan (kemudian menang dalam replay) dan tidak pernah kalah. Yang paling sukar, secara fizikal dan mental, adalah dua perlawanan dengan pasukan Indonesia, yang tidak ada yang serius sebelum Olimpik. Bersedia secara fizikal, pemain Indonesia pada perlawanan pertama tidak membenarkan atlet Soviet menunjukkan kemahiran mereka, menggunakan tekanan yang sangat kuat digabungkan dengan pertahanan yang kukuh yang tidak membenarkan pemain Soviet menembusi kawasan penalti. Perlawanan pertama berakhir dengan keputusan seri, menurut keputusannya, para pemain dari USSR membuat kesimpulan yang diperlukan, dengan sedikit menyemak taktik mereka. Secara khusus, mereka mula mengalahkan lebih banyak dari luar kawasan penalti. Hasilnya, kemenangan 4: 0 yang meyakinkan telah dimenangi dalam perlawanan ulangan.
Atlet trek dan padang Soviet juga menunjukkan prestasi yang baik di Melbourne. Pelari terkenal Valery Kuts memenangi dua emas sekaligus pada jarak 5 dan 10 ribu meter, mencatat rekod Olimpik. Tetapi yang paling penting, dia berjaya mengalahkan saingannya dari Inggeris, Gordon Peary, yang diramalkan akan menang. Atlet Soviet menang dalam lemparan lembing dan tembakan di antara wanita, dan dalam jarak 20 km di antara lelaki. Vladimir Safronov menjadi juara tinju Olimpik Soviet pertama. Pada suatu hari Olimpik, lagu Soviet dibunyikan di dewan yang sama sebanyak 11 kali selama satu jam. Ahli gim dari USSR memenangi 11 anugerah emas, 6 perak dan 5 gangsa.
Petinju Hungary, Laszlo Papp memenangi Olimpik ketiga berturut-turut, menjadi atlet pertama dalam sejarah tinju dunia yang berjaya melakukan ini. Olimpik kedua dalam pentathlon moden dimenangi oleh Sweden Lars Hull.
Pada penutupan Sukan Olimpik Musim Panas XVI, atlet dari semua negara berjalan bersama, yang merupakan kelahiran tradisi Olimpik yang lain.
